四月八浴佛節

農曆四月初八日，是佛教教主釋迦牟尼的誕生日，凡是佛教寺廟，都要舉行浴佛的儀式，稱為浴佛節，台灣民間稱為「洗佛節」。浴佛節是佛教界的大節日，自古以來，相沿成俗，東京夢華錄記載：「四月八日佛生日，十大禪院各有浴佛齋會，煎香藥糖水相遺，名曰『浴佛水』。」上面為宋代的浴佛節情形，流傳至今，各地變化不大。台灣各地寺廟，在這天都要準備素菜素飯，招待信徒祭拜，並舉行花祭。傳說，釋迦牟尼是誕生在無憂樹花盛開的季節，所以要用鮮花作成一個花堂，以象徵印度的風光。又相傳釋迦誕生時，有天龍下降來端生產時用的水，因此，就用甘茶模仿這種情景為釋迦佛像沐浴，因此，民間稱這一種儀式叫做「洗佛」。用這種活動來紀念世界三大宗教之一的佛教教主誕生。這一天，各寺廟除了舉行「洗佛」或「灌佛」的活動以外，有些也同時舉辦放生活動，善男信女競買龜、魚、螺、蚌等動物，放進「放生池」裡，表達善心。民間習俗，四月初八這一天，除了參加洗佛儀式外，家家戶戶都會做「米篩目」食用，這種米食在歲時習俗中，僅在四月八裡可見。

佛祖誕辰

佛教是在兩漢之際傳入中國的，到北朝時，經過我國僧人道安傳教，佛教在我國南北廣泛傳播開來。加之梁武帝等的提倡，一時間，「南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中﹂，形成了一股宗教力量。佛祖誕辰，又稱浴佛節、佛誕日、浴佛日、佛誕節，是世界各國佛教徒紀念佛祖釋迦牟尼誕生的節日。佛誕節對於每個佛教徒來說，都是十分重要的日子。每逢四月八日，佛教寺院裏焚香設齋供佛，並用五色香水浴佛，抬佛像過街，還要開展施捨、放生等活動。《清嘉錄》中描寫蘇州人過浴佛節的情景時說：」八日為釋迦文佛生日，僧尼香花燈燭，置銅佛於水盆，婦女爭捨財錢，曰：『浴佛』。「佛祖釋迦牟尼普渡眾生，不光是人受益，而且連魚虫鳥獸也沾光。浴佛節這天，善男信女還要舉行放生大會，買龜、魚、螺、蚌放生。放生，在今天看來，仍是一項具有積極意義的活動。將捕捉到的鳥獸放回大自然，對於保護自然環境，維持生態平衡起到積極作用。四月八日佛誕日，實際上是由植物衍化出來的節日，其日摩耶夫人「無憂樹下暫攀花，右脅生來釋氏家。」普通百姓其日也與植物有關，「四月八日中時，取大豆三枚、杏仁一枚，井水服，解鳥語」四月是佛教的「吉祥月」，初八為佛祖釋迦牟尼誕辰，各地寺院，例有浴佛盛典。在中國風俗裡，儒、釋、道各占一席，始終也沒形成一個統一的「中國聖誕節」。其實，陰曆四月初八日，釋迦牟尼佛的誕辰，應是佛教徒的聖誕節。初生的嬰兒都要洗澡，說是要洗去「前生」帶來的污垢。我國人生育小孩，有在第三天給他用槐、艾煎湯洗浴的習俗，稱為「洗三」，是人有生以
來的第一個生養禮俗大典。據佛經記載，佛祖釋迦牟尼誕生時，也有著一項洗禮，但那是個極為神奇、神聖的洗禮，整個過程與「凡人」的洗禮是不可同日而語的。佛祖釋迦牟尼，原是古印度迦毗羅衛國的一位太子。當他生下後，馬上就會走路，東西南北各走七步，步步生蓮花。且會說話，右手指天，左手指地，說「天上地下，唯我獨尊」預示了他將來捨身出家，普渡眾生的志願。此舉驚動了四方，於是天上的天女為他散花、奏樂，並有九龍吐水，為他浴身。所以，後世的佛教徒就根據這一傳說，在佛祖誕生之日，例以各種名香浸水灌洗太子佛佛像，稱「浴佛」。至於為什麼要浴佛？除了有紀念佛祖誕辰的意義外，還有淨潔佛身的作用，更重要的是信佛的人們以為浴佛是一種功德，可以消災延壽，在今世或來世得到福報。