1. 歷史上的開漳聖王陳元光其人

開漳聖王陳元光在歷史上真有其人，不過於「正史」上無載。因此常民對關於陳元光的傳說有三，一是謂其為晚唐人，唐僖宗時進士，率軍平定漳州一帶住民反抗，並大力經營開發，死後被封為「威惠聖王」，成為地方保護神；二是稱陳元光之父陳政，為唐末衛戍福建之武將，病歿由陳元光奉旨接父職，平定潮州盜匪後，上〈建州縣表〉呈請在潮州與泉州間設置漳州，經陳元光開發，使漢人於漳州地區得以立足；三是說陳元光為五代閩國王審知之大將，開拓龍溪、漳浦、南靖、長泰、平和、詔安、海澄等七縣，設置漳州府於龍溪，帶領漢人移居，死後被當地人民供奉為開漳聖王。 但實際上陳元光應是盛唐時的人士，據地方志及陳氏族譜等資料，大概可以得知陳元光乃光州固始人，宇廷炬，號龍湖，生於唐高宗顯慶二年 (西元657年)，卒于睿宗景雲二年 (西元711年)，其父陳政官至左玉鈴衛翌府左郎將，統嶺南行軍總管事，在高宗總章二年 (西元669年) 率軍赴江南道泉州、潮州平亂，次年復由陳元光等奉詔招募「五十八姓」軍校五千餘眾增援，亂平後遂乃定居嶺南。高宗儀鳳二年 (西元677年)，陳政逝世，陳元光襲父職，封玉鈴衛翊府左郎將，在平息嶺南地域的動亂後，閩南一帶遂安定。陳元光乃晉封為正議大夫、嶺南行軍總管。武后（睿宗）垂拱二年 (西元686年) 陳元光上疏請於泉州、潮州之間新置州縣，遂建置漳州，並任漳州刺史。後陳元光晉封為中郎將右鷹揚衛率府懷化大將軍，仍世襲刺史之職。睿宗景雲二年 (西元711年) 陳元光在戰事中為賊首藍奉高殺傷而亡，後由其子陳珦襲封繼任州牧。 註5.

由於陳元光開府閩南，任首任州牧、率中原姓氏定居閩南，繁衍生息，因此受到當地百姓的感戴。但陳元光在唐代其實僅是地方上實力人物，「正史」中也沒記載他的政蹟，因此目前關於他的生平，大致都是來自福建之地方方志，然而福建之地方方志的資料，卻又是來自《穎川陳氏開漳族譜》等陳氏宗譜的載錄，註6. 因此其內容的真實性也被一些學人提出質疑。註7. 再配合上唐宋之筆記有對陳元光「暴戾」的紀載， 註8.對於家譜及方志中所彰顯的陳元光生平事功，應該抱持存疑的態度來檢視。

2. 歷代對開漳聖王陳元光之封贈

陳元光生前官至懷化大將軍、漳州刺史。戰歿後之隔年，即唐玄宗先天元年 (西元712年)，朝廷便有封贈「豹韜衛鎮國大將軍，立廟漳浦縣」之舉，開元四年 (西元716年)，復又「追封穎川侯，諡昭烈」。五代時又加封為「保定將軍兼金紫光祿大夫、太傅尚書令」。然而唐代之時，陳元光的信仰似乎還未能成形，無論民間或官方多是以追懷崇奉其德政的方式進行祭祀、封贈。真正的信仰本質的改變則是在宋代：

宋太宗太平興國三年 (西元978年)，封贈陳元光為「保定男」；真宗大中祥符元年 (西元1008年) ，封贈「忠應伯」；神宗熙寧八年 (西元1075年)，封贈「忠應侯」；徽宗政和三年(1113年) ，賜廟額「威惠」；徽宗宣和四年 (西元1122年)，封贈「忠澤公」；南宋高宗建炎四年 (1130年)，諡號加「顯佑」二字；高宗紹興二年 (西元1132年)，封贈「輔國將軍」；紹興七年 (西元1137年)，加謐號「英烈」；紹興十二年 (西元1142年)，封贈「英烈忠澤顯佑康庇公」。至紹興十三年(西元1143年)，則正式封贈陳元光為「開漳主聖王」，並加諡號「忠毅文惠」，此即民間簡稱「開漳聖王」之由來。孝宗乾道四年 (西元1168年)，復封贈「靈著順應昭烈廣濟王」。不僅如此，南宋政府還將「開漳聖王」的「威惠廟」納入官祠，饗官民春秋兩祭。註9. 宋代原本就有透過封贈江南地區地方「淫祀」以換取國家穩固統治權力的手段，如此，陳元光從人鬼、透過封贈提升為公侯、再進一步取得「聖」、「王」、「神」的崇高地位，除了反映祂在嶺南地區原有一定的聲望地位與信仰基礎外，也不能忽略在政府介入之後，「開漳聖王」成為百姓與官方共同推動的信仰，也因此信仰教化的功能越發彰顯的現象。

明代之時「開漳聖王」的信仰持續發展，雖然朱太祖釐定祀典時將唐、宋時期贈予陳元光的封號一律革除，但也確定了以「開漳聖王」為名接受閩南官民供奉。據統計，明清時期，閩南地區有大小威惠廟200 餘座，其中漳州的北廟、漳浦縣的西廟和雲霄縣的威惠廟最為著名，被信眾視為祖廟。 註10.
____________________________________________________________________________________________
4. 參閱文化部「台灣大百科全書」「開漳聖王」詞條（陳凱雯撰寫，98年11月9日更新）。
5. 以上內容參考摘引自吳進喜，〈開漳聖王信仰在台灣的傳播〉，《2010年固始與閩台淵源關係研討會論文集》，頁83、84。
6. 見謝重光，〈《龍湖集》的真偽與陳元光的家世和生平〉，《福建論壇》1989年第5期（福州：福建社會科學院，1989），頁12、31。
7. 關於質疑陳元光生平的資料及觀點可見：謝重光，〈《龍湖集》的真偽與陳元光的家世和生平〉，《福建論壇》，頁12、29-35、謝重光，〈再論《龍湖集》是後人偽托之作〉，《福建論壇》1991年 4期（福州：福建社會科學院，1991），頁50-57、69、楊際平，〈也談《龍湖集》真偽——兼評《陳元光<龍湖集>校注與研究》〉，《東南學術》1992年 1期（福州：福建省社會科學界聯合會，1992），頁68-72、楊際平，〈從《潁川陳氏開漳族譜》看陳元光的籍貫家世——兼談如何利用族譜研究地方史〉，《福建史志》1995年 1期（福州：福建省地方誌編纂委員會，1992），頁101、102。
8. 唐代張鷲《朝野僉載》卷二：「周嶺南首領陳元光設客，令一袍袴行酒。光怒，令拽出，遂殺之。須臾爛煮以食客，後呈其二手，客懼，攫喉而吐」。宋代筆記《太平廣記》也有相同記載。此外五代王定保編之《唐摭言》更是將其陳元光為「四兇之一」。
9. 以上摘引自徐春燕，〈由人到神：陳元光信仰的歷史演進〉，《2010年固始與閩台淵源關係研討會論文集》（固始：信陽師範學院歷史文化學院，2010），頁97、98。
10. 以上摘引自徐春燕，〈由人到神：陳元光信仰的歷史演進〉，《2010年固始與閩台淵源關係研討會論文集》，頁98。