十八王公的信眾,傳統上來說不脫離地方上的庄頭公廟性質,以往香火十分有限,賴由鄉裡父老不定期的祭祀。但隨著社會風氣功利拜金的轉變,十八王公的靈驗消息在民國七十年代大家樂、六合彩風行之時傳遍全台,突然躍昇成全國知名廟宇。註3. 不過十八王公的信眾基礎雖然擴大了,宗教商業化、世俗化的發展卻也越趨明顯:祭拜的信眾中不少是風塵女郎、理髮小姐、演藝人員及其他特殊行業的從業人員,為了求財或求姻緣; 註4. 但更多的香客是來求財,諸如祈求大家樂、六合彩等明牌、祝禱賭博贏錢。由於「陰廟」本身的靈驗性質及特殊的信眾屬性,十八王公香火是愈晚愈盛,甚至民國七十年代香火極盛時,更有近子夜時人潮方大量湧現,廟外交通為車潮所阻,非得到凌晨三點以後,人潮才開始散去。註5.
另外在祭祀的供品方面,除了水果、清香、金紙,一般香客往往有以酒、麻油雞和油飯供奉的慣例,傳說如此較為靈驗。註6. 也有香客以香菸貢之,則似與求財有關。
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註3.就在十八王公信仰所在地的石門區,就有兩間規模較大的「水流公」廟,其中草里阿里荖的「水流公廟」的信仰歷史至少始於清嘉慶十年(西元1805年),較十八王公還早,但後來的發展致使香火天差地遠。徐福全,《石門鄉志》(台北:石門鄉公所,1997),頁447、453。
註4.傳說曾有一欲輕生的風塵女子,向十八王公求籤後得到好的歸宿,因此有不少特種營業者來參拜。見張慧中,〈香油錢何去何從系列追蹤 個案篇(五) 十八王公廟 廟小 名大 收入多〉,《民生報》(台北:1985年10月4日),版6。
註5.同上註。
註6. 關於使用麻油雞與油飯供奉的原因,一說「信徒咸認十八王公係溺斃較為虛冷」,以「食補的概念,即如同為體虛坐月子的婦女進補」般,故「麻油雞、酒是最常用來拜十八王公的祭品」。另一說據管理委員會表示,「以前討海的人生活雖清苦」,「來廟裡拜拜時就會帶比較補的麻油雞及油飯,以示敬神,沿襲已久,就成了不成文的習例」。參見前引文化部「台灣大百科全書」「十八王公」詞條(黃萍瑛撰寫)、與〈石門 十八王公廟 麻油雞和油飯 十八王公最甲〉,《聯合報》(台北:1994年2月6日)。