就三官大帝的源流來說，其應源自原始宗教中對天、地、水的自然崇拜。據《典略》所載，東漢時早期的道教吸收了傳統的民間信仰，奉天、地、水三官為主宰人間禍福的大神，此乃三官大帝的源起。

至唐代，段成式《酉陽雜俎》一書，則謂三官系掌冥王轉天仙、地仙；《夷堅志補》卷六，亦謂三官遣使，傳上帝命，掌鬼神升轉之事。

宋代時，則正式將三官與三元之期（正月十五、七月十五、十月十五）相聯繫。

後來民間信仰，對三官或三元之說，有了許多不同的詮釋︰如《蠡海集》等認為三官起源于金、水、土三氣；也有說即天門唐、葛、周姓三將軍，甚至有以長江三水府充之者。《歷代神仙通鑒》則說三官乃元始天尊從口中吐出，後降人間，即堯、舜、禹三位為三官大帝。

至於三官神的職掌，仍是掌握人間禍福，鬼神遷轉，但各有專司，分工更加明確。又由於天官被道教封為賜福紫微帝君，到了近代，民間遂有以天官為福神，與祿、壽並列，或充財神之助手，以及畫為門神等。 註2.

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2. 以上摘引自呂宗力、欒保群，《中囯民間諸神》（石家莊：河北教育出版社，2001），頁45。