土地公、福德正神、與客家人所稱的「伯公」，所指的都是地方鄉里的土地神祇，主要護佑地方五穀豐登、四境平安，是一般最常見的漢人信仰。

 

通常伯公／土地公祠廟的規模都不會很大，常是鄰里公廟的性質，台灣有「田頭、田尾土地公」之俗諺，可知土地公祠分佈之普遍。由於先民移居拓墾之地常會有設立土地公祠，祭拜祈求平安的習慣，因此可以透過當地土地公祠之興築資料，研究該地之開拓歷史。

 

伯公／土地公的稱法有多種，在古典中通常土伯、土正、社神、社公、后土、土地等諸稱，且因社神掌祈福報功，因而產生「福德正神」之尊稱。在台灣，閩南人居住地區常以福德公、土地公、土地爺、福德老爺、福德正神等稱之，而在客家居住地區則稱之為伯公或大伯公。不過在正式的刻石書寫上仍以福德正神、伯公、后土為主，其中后土主要使用在郊野及墓地。 註1.

 

伯公／土地公的來源，很明顯是與斯土斯民的土地有關，並引伸為土地、聚落的保護神。　

漢代《風俗通義•社神》曾徵引古典來說明土地社祉的功能及重要性：

 

《孝經》說：「社者，土地之主，土地廣博，不可遍敬，故封土以為社而祀之，報功也」。《周禮》說：「二十五家置一社。但為田祖報求」；《詩》云：「迺立冡土」。又曰:「以御田祖，以祈甘雨」。 註2.

 

《風俗通義•稷神》又云：

 

《孝經》說：「稷者，五榖之長。五榖衆多，不可徧祭，故立稷而祭之」。 註3.

 

這些典籍資料，均反映了中國人對土地的重視，傳統上的觀念天上有天神，地下有地祉的觀念，是崇拜自然神表現之一。《禮記》云：「郊社之禮，冬至祭天曰郊，夏至祭地曰社」。所謂的「社」為祭土地之所，因此土地神亦被稱為「社公」。在常民文化中，社神，也就是社公、土地神，也就是土地公，以及后土三者，其淵源與指涉均極為相似，但其中仍有些差異，原本后土之神是在國家祭典中與皇天相配，本極尊貴，但在民間卻淪為土地神之類，而非原先的「皇天后土」之意。而從所謂「太社之神」可見后土的「土地神」化。社神自是土地的前身，而大社則為國家社稷之社，總之社神與后土在國家與民間交錯的概念中關係含混不清由來已久。 註4.

 

在一般民間常民文化中，伯公／土地公為村落之保護神，祂雖是神格權力中最低一階，卻是常民最直接可以感受到的權力象徵，因此伯公／土地公可說是民間鄉下最大的「官」，掌握著本地每個人的切身利益，故常民對其尊敬有加。通常伯公／土地公祠的位置會位於村落的外圍（邊境），目的是為守護四境平安、杜止凶邪進入，因此每個村落，都擁有一到兩個土地伯公祠，規模通常不大，有的僅有三壁而無廟門，而其中神像可能僅是一石製或木製牌位、甚或僅用一石替代，雖因陋就簡，但也能看出此信仰對民眾的重要信性。

 

__________________________________________________________________

1.  仇德哉，《臺灣廟神傳》（臺北：仇德哉，1985），頁386、387。在東南亞地區的客家人則有「大伯公」的稱法。

 2. 參見應劭，《風俗通義》卷八，《文淵閣四庫全書》本，頁2。又《風俗通義》所徵引似常非原經典原文，有之出自注疏。如此段所引《孝經》之言，實乃載自《孝經援神契》，而非《孝經》本文。

3. 參見應劭，《風俗通義》卷八，《文淵閣四庫全書》本，頁2b-3a。

4. 以上摘引自呂宗力、欒保群，《中囯民間諸神》（石家莊：河北教育出版社，2001），頁153。