中元普渡

普渡的種類很多，可分為街普(或稱私普)、市場普、子弟普、廟普(或公普)等。街普指以街庄為主的普渡，過去是按街別區分，按日輪流舉行，市場普是以市場為主體，分別舉行普渡，子弟普是以業餘音樂團體為主體，分別舉行，廟普是以寺廟為主體，日期不一。廟普當日，在廟前設壇，中央懸掛大鏡一面，寫「盂蘭盆會」四字，或三官大帝像，前方置上下兩層的神桌，上桌置三個斗燈，下桌置神像、香爐。普渡祭典中所設的祭桌，長達數丈，供奉山珍海味，蔚為奇觀，除供牲醴、菜料外，也擺「看牲」。看牲以雞、鴨、豬肉、豬腳、麵粉及水果為材料，雕造飛禽走獸、魚介水族或古裝人物歷史故事等以供欣賞。更有各家各戶酬神賜福而獻供的豬羊牲醴，中元的神豬最大的可達一千台斤以上，宛如一頭小牛，民間以客家人家養豬的風氣最盛。廟前左右兩邊，排置紙紮神像，左側為騎獅的山神，右側為騎虎的土地公、拜亭，另置大士爺像，為鬼中之王，以壓制群鬼，青面吐舌，頭頂有觀音像一座。其左側為翰林所為知識分子的孤魂宴宿，右側為同歸所，為一般孤魂宴宿。祭典完畢，豬羊牲醴，照例由主人分送親朋戚友，共沾神靈福澤，之後就大宴親朋，達到賓主盡醉的境界。

慶讚中元

六月三十日午夜以後，冥府鬼門大開，各住戶商舖也開始接待地獄中放出的孤魂。家家門前，簷下都掛著圓形紙燈，一面寫「陰光普照」或「慶讚中元」，一面寫「路燈」，另有小字一行，上寫弟子某某敬上。這種路燈是照引路途用的，由六月三十日起直點到七月底，日夜不斷。初一下午，每家在各自的門口祭祀孤魂，供拜五味碗，包括魚、肉、雞、鴨和菜等，另外還有糕、粿類，每種供物上各插一柱香，然後焚燒紙衣、銀紙，稱為「拜門口」。各個寺廟也在廟埕高豎燈篙，上掛圓形燈籠，大書「慶讚中元」四字，作為孤魂聚集的標幟。因相傳燈篙可使鬼魂有所趨從，據說燈篙掛得愈高，遠處愈能看見，前來接受普施的鬼魂也越多。
燈篙豎立之後，地藏王廟的和尚開始作法事，敦請地藏王開啟鬼門，放出孤魂。自此，慶讚中元的活動就正式開始。總之，農曆中元節是融合了古代自然信仰中方位崇拜─地官生日，佛教中的盂蘭盆會，以及傳統的孤魂崇拜，成為多元性的節日。具有酬神報饗、祈禱平安的宗教意義，並有強化孝道精神，維繫社會的和諧，以及提供娛樂，調節身心諸社會功能。

普渡醮壇

在農業社會裡，﹁普渡﹂、﹁建醮﹂是被認為非常隆重的民間祭典，它是寺廟竣工、中元普渡酬謝鬼神的儀式，一般來說，規模都很大。普渡壇，乃廟庭所設的祭壇。壇中央懸鏡一面，寫﹁盂蘭盆會﹂，或三官大帝像。前方置上、下兩層神桌，上桌放置斗燈三個，下桌設神像位、香爐。斗燈是在米斗內盛白米，上插古劍、小拜、剪刀、刀、尺等，並放置古鏡及點油燈，作為避邪、消災、納福之用。壇前為一列桌子，往往長達數丈，以供牲醴。建醮的場所，多在寺廟門前或街坊廣場，一般多設綵樓、神壇、醮壇等。醮壇分設在幾處空曠的地方，都搭建得美侖美奐，張燈結綵，近年來紛紛加上電動設備，更顯得瑰麗堂皇。醮壇前擺設許多桌子，供善男信女放置供品，以便普渡。祭品上面，又橫豎插滿了「敬奉陰光」、「慶讚中元」等三角旗和香枝，廣場上擺滿豬、羊等供牲，以酬謝鬼神，保佑鄉民平安。「盂蘭盆會」和「建醮」，是被認為非常隆重的民間祭典，和家有喜慶一樣，都要邀請遠親近戚來參與盛典。

盂蘭節的起源

「盂蘭節」源起於佛經中記載的﹁目蓮救母﹂，具有宣揚佛法無邊的作用。但它有中國傳統中，提倡孝道思想。據佛經刊載：目蓮是佛祖釋迦牟尼十大弟子之一，誠心向佛，救世為懷，可是他的母親卻作孽深重。傳說目蓮之母親是喜好唸佛，吃了幾十年長齋，但是有一次受不了其弟之煽惑，於是破戒開齋，並且殺生，殺了一頭狗來吃，並以狗肉饅頭齋僧，被佛家認為是滔天大罪，故死後被打入十八層地獄，淪為餓鬼受苦。據說目蓮母親在花園殺狗時，狗血飛濺到花園中的莧菜上，故此以後的莧菜便帶有殷紅的顏色，成為唯一有殷紅色的蔬菜。而相傳佛教徒認為莧菜上的紅色是狗血，故他們都不吃莧菜。目蓮母親死後，被打入十八層地獄後，生活在餓鬼群中，苦不堪言，目蓮的道眼能望穿地獄門，看見母親在「餓鬼道」中受苦，悲傷至極，乃以缽盛飯餵母，但餵到母親口邊即變成炭灰，無法進食，目蓮孝順成性，對此情景十分悲痛，便向佛祖求助，佛祖指示其母親罪孽深重，尚幸有子目蓮孝感動天，故佛祖特別指示他，在七月十五日設孟蘭盆，供養十方僧眾。於是目蓮藉十方僧眾的威力，在該日具百味五果，盛於盆中，然後受食，目蓮母親始能脫離「餓鬼道」。於是世俗相傳，凡是孝順兒子、念及先人，可於農曆七月十五日作盂蘭盆，供祀眾鬼，就可為父母及祖先解脫一切災難，以報親恩。客家地區過中元節極隆重農曆七月十五日為「中元節」，又稱「盂蘭盆節」，客家人叫過「七月半」。相傳「盂蘭盆節」是一個從南北朝梁武帝時才開設的佛教節日。「盂蘭盆」是梵文音譯，意思「救倒懸」。據《盂蘭盆經》說，釋迦牟尼的弟子目蓮，不忍看到死去的母親在地獄受飢餓、倒懸之苦，求佛祖救度。釋迦牟尼要目蓮在七月十五日備百味食物，供養十方佛僧，借佛僧的恩光可以使母親得解脫。佛教徒根據這個傳說，興起了這個節日，故又叫做「施孤」。流行於客家地區的超渡亡靈的「打蓮池」，就是由目蓮救母演化而來的。每逢這天人們都不下田幹活，在家準備，拜祭伯公，還用三牲酒食祭祀祖先。昔日，有錢的人家還要請僧尼誦經超渡亡靈，為亡靈「燒錢」、「燒衣」。這是一方面受到佛教《盂蘭經》的影響，另一方面，又與客家先民屢因遷移，而在遷徙途中喪生了不少親人未及安葬，故借此拜祭﹁孤魂野鬼﹂此種心態有密切關係，所以，客家人過﹁中元節﹂之敬祖、祭祖、普渡等活動顯得異常隆重。據說新加坡華人中的客家族，「中元節」更為隆重，持續長達一個月之久，更可見其祭祖感情之濃烈了。