立春
立春乃為一年之始，為農曆二十四節氣之首，是為「正月節」。明，王象晉《群芳譜》謂：「立，始建也。春氣始而建立也。」立春，從陽曆上很容易推算，總是在每年二月四日或五日。陰曆則不一定在正月裡，也許趕在頭年的腊月下旬，所以因此出現了「頭年春」和「年後春」。若遇有閏月的年，還會出現今年的立春在正月，下年的立春趕在今年的腊月，成為「兩頭春」。古代有迎春典禮，其制周日已有之。《禮記》月令載：「先立春三日，太史謁之天子。曰：某日立春⋯⋯立春之日，天子親率三公九卿、諸侯大夫，以迎春於東郊。」古代，立春之日有「賀春」之俗，《清嘉錄》載：「立春日為春朝，士庶交相慶賀，謂之『拜春』。撚粉為丸，祀神供先，其儀亞於歲朝，埒於冬至。」清代賀春之俗，大江南北，上下同風。立春之日，民間多以紅紙書寫「立春大吉」、「宜春」等迎春貼遍貼於門庭楣柱。立春之日，婦女多買食紫蘿蔔，請之「咬春」，說是可以解春睏，並可以防止牙疾。富戶則食荷葉薄餅、卷醬？、肘花、攤黃菜、炒青韭、菠菜、豆牙菜等，亦曰「咬春」。迎春、春牛迎春最早是周朝天子的活動，《呂氏春秋》中有記載：立春前三日，先由掌國之大典的太史竭告太子某日為立春日，於是天子開始齋戒，到了立春日，親率三公九卿諸侯大夫，到東方八里之郊迎春。迎春儀式經過數千年的演變，形成了兩級，一是莊嚴的祭禮，另一是民間的遊藝活動。清代北京城仍有迎春儀式，是由順天府的官員至東真門外一里春場迎春。清朝順天府還要做的一件事是呈進「春牛圖」。「春牛圖」及春牛在漢朝即有，最早的目的是為了展示農事的早晚。立春因為有陽曆有閏月的設置，而可能在十二月或一月不等。「春牛圖」中的策牛人站在牛前，是提醒人們年前就立春了，不要誤了農事。策牛人站在農牛旁，表示立春與新春相近。站在牛後，則表示年後才立春。唐宋兩代已有打土牛的習俗，立春日打土牛為「打春」，這是勸農官的
重要事項，提醒農民不要誤農事，皇帝也要選吉日吉辰躬親耕種。爾後將春
牛與芒神刊印在一起，是民間曆書中很重要的一部份。「春牛芒神圖」中的顏色因年之干支五行不同而異，頭角用天干、身用地支、蹄尾腹用納音(另一種六十甲子五行的方法)，龍頭顏色則以立春日之天干五行為依，索以地支來決定選材，用麻、苧、絲等。芒神則有另一套。這些顏色又暗示了這一年是雨水豐盛或乾旱歉收。這些迷信講究是宋朝以後的慣例。

春牛圖
台灣民間的牛犁陣和鬥牛陣，是淵源於春牛的習俗。民間的農民曆，俗稱「黃曆」，在曆書中都有一幅「春牛圖」，畫著一個童子牽著一條牛，這條牛叫﹁春牛﹂，是春神的神牛，牽這條牛的童子叫「春牛燜」或「春牛牽」。相傳秦始皇從天神那裡得到兩朵天花，天神告訴他：「一朵盛開的獻給你的母后，另一朵含苞待放的送給你的皇后。﹂可是皇始皇不肯服從天神的命令，他把已經開的那朵送給皇后，把含苞的一朵送給母后。天神知道之後，大為震怒，就故意使他的母后逐年變成青春美貌的少女，而使他年輕的皇后，只在一年之間就變成了白髮老婦，而且，過了幾個月就一病不起逝世了。天神又為了懲罰秦始皇的不遵守天命，就想出一種要他永遠做牧童的方法，永遠辛苦勞碌，那就是黃曆中那個牽牛的牧童。
秦始皇是個暴君，民間假藉天神的意思，將他變成辛苦「牧童」，是對暴君的一種懲罰，同時，這個故事，民間又稱之為「春牛燜(牽牛)逆天」。春牛圖也是預告一年雨水的公告，如果牽牛童在圖中穿木屐，表示這一年雨水不足，若是穿草鞋，則是雨水豐富。

示農牛
春天給大地帶來了新的生機，也給人們帶來了新的希望，因此古代立春日有迎春的習俗。在周代是天子親自率領了三公九卿、諸侯大夫到都城東郊去進行迎春儀式，祈求豐收。過去沒有天氣預報，老百姓也不懂曆法，何時立春是由官府史官，根據天文曆法推算出來的。為了將立春的時間及時地告訴老百姓，當時還有「示農牛」的風俗。古人有詩云：「土牛呈歲稔，彩燕表年春」，這正是「示農牛」風習的寫照。人們用泥塑一尊土牛，另外還塑上男女二個偶像，手執鋤頭，站在土牛的旁邊，象徵送寒、迎春。人們可以從偶像和土牛的相對位置中，知道立春日的早晚。如果立春在農曆十二月十五日前，那麼偶像就在土牛前，表示今年農事也早；如果立春在正月十五日後，那麼偶像就在土牛後，表示農事也晚；如果立春在歲末年初，那麼偶像和土牛並列，農事也平。官府用這種方法來預示立春的早晚和農事的安排，這就是古代﹁示農牛﹂的習俗了。後來，土牛邊上的偶像，換成了古代傳說中主管農事的句芒神的塑像。「示農牛」的習俗，也就發展成鞭打春牛的習俗了。

鞭土牛迎新春
我國自古以來，以農立國，因此，與牛更是結下不解之緣。牛在我國也有悠久的歷史，古代用牛來祭天，所謂「太牢」，是祭祀中最隆重的牲醴。牛在中國知識階層的社會裡，流傳許多與牛有關的典故及傳奇。牛不但在民間生活中扮演重要的角色，而在節慶期間，牛也成為慶典的象徵和表演藝術的主角，尤其是在新春的節慶中，有幾項都與牛有關。「立春」在農業社會中是一個非常重要的日子，是春天的開始，自周代開始就有迎春的儀式，天子在當日率領文武百官在東郊迎祭春神。到了漢代，皇帝除了率領百官穿青衣在東郊迎春之外，還要用泥土塑造一隻土牛和一位農夫在門外，並且下詔，要大家勤於農事。這樣由習俗流傳下來，不只是中央政府要舉行迎春典禮，就是地方政府也要舉行。據台灣府志上記載著迎春和鞭牛的情形：政府預先在城東郊外的「春牛亭」內塑造春牛和芒神，立春前一日，地方官率部屬到春牛亭祭拜，並行三獻禮和讀社文。典禮完成後，屬官先走，長官次之，春牛隨後，迎到府縣的大門外，土牛南向，芒牛西向供奉。立春日清晨，府縣官備牲醴、果品率領屬員，穿朝服前來祭拜，到土牛立春前，由司儀喊「鞭春」，官員們依次用綵杖打土牛三鞭，並祝：「風調雨順，國泰民安，祿位高陞」。鞭土牛的意義，在鼓勵農民勤於耕種。